Vous qui avez vu ou simplement, comme moi, entendu parler du film de Tim Burton, voici l’occasion de découvrir les débuts littéraires du célèbre barbier tueur de Fleet Street. Ce roman (qui fut d’abord un feuilleton publié épisode par épisode dans un journal) date de 1850, et il est intéressant de constater que le fantastique aujourd’hui n’a pas radicalement changé. Ainsi malgré son âge Sweeney Todd n’est pas du tout dépassé et trouvera très bien sa place dans la bibliothèque des amateurs du genre.

Rymer ne construit pas une mais de multiples intrigues qui s’entrelacent sans vraiment jamais se rencontrer. On comprend dès le début que ces récits parallèles sont plusieurs facettes d’une même trame. En refusant de suivre linéairement un fil narratif et en optant pour une construction par accumulations et digressions, l’auteur parvient à accrocher son lecteur, mais ce procédé aurait pu être davantage exploité pour faire monter la tension. Sweeney Todd aurait en effet mérité d’être plus développé à certains moments, et en particulier lors du dénouement. Celui-ci est expédié par l’apparition d’un personnage salvateur, un deus ex machina dont on se serait bien passé et qui relègue les personnages que l’on a suivis tout au long du roman au rang de spectateurs. Il est dommage et un peu préjudiciable que cette dernière partie n’ait pas été plus travaillée car elle avait certainement un bon potentiel.

On est parfois déconcerté à la lecture de Sweeney Todd, en particulier lorsqu'intervient le narrateur à la première personne du pluriel, probablement un héritage du passé feuilletonnesque du roman. Cependant on savoure particulièrement le style, soutenu comme il faut (à noter la belle traduction de Thomas Garel), et les situations, souvent cocasses ou inquiétantes (mais parfois surprenantes car d’une cruauté intense et parfaitement inutile). D’autre part Sweeney Todd a été adapté au théâtre très rapidement après sa parution et on comprend pourquoi. Le récit s’y prête plutôt bien : il est très dialogué, et quasiment chaque chapitre (à l’exception d’une scène de course poursuite qui n’est d’ailleurs pas le passage le plus réussi) présente une unité de lieu et de temps qui fait penser à des scènes dramatiques. Ces unités dans les chapitres contrastent avec la diversité des chapitres entre eux.

C’est donc avec un certain plaisir que l’on parcourt Sweeney Todd. L’ensemble présente quelques faiblesses, souvent par manque de développement (de l’intrigue, des descriptions, des personnages), mais on se laisse prendre dans ce mystérieux Londres victorien. Je tiens à faire remarquer le très bel objet qu’est ce livre. La couverture et les pages sont d’une très bonne qualité, cela m’a fait penser aux bouquins de L’Atalante. Et puisque j’y suis, j’en profite pour faire un petit compliment à l’illustrateur, qui s’est manifestement inspiré du film de Burton (qui soit dit en passant n’est pas vraiment en accord avec la description physique de Todd dans le livre), et le rendu est très beau, et donne envie d’ouvrir le livre. Si vous cherchez un agréable roman jeunesse, laissez-vous donc tenter !